India Tampilkan CATS Warrior, “Loyal Wingman” untuk Jet Tempur Tejas dan Rafale

Setelah meraih order jumbo, berupa pemesanan 83 unit jet tempur ringan Tejas, Hindustan Aeronautics Limited (HAL) di ajang Aero India 2021, memperkenalkan full mockup Combat Air Teaming System (CATS) Warrior yang kelak dipersiapkan sebagai drone pendamping bagi Tejas. Langkah ini menjadikan Tejas sebagai jet tempur ringan pertama di dunia yang dipersiapkan untuk menggelar operasi bersama drone.

Baca juga: Berdayakan Industri Pertahanan Dalam Negeri, India Order 83 Unit Jet Tempur Tejas Senilai US$6,5 Miliar

Seolah menjadi tren di negara-negara maju, air teaming system tengah dikembangkan secara serius, seperti yang cukup gencar diberitakan oleh Boeing Australia yang sudah menguji prototipe Loyal Wingman, drone intai tempur yang digadang dapat berkolaborasi dengan keluarga jet tempur Super Hornet dan pesawat intai P-8A Poseidon.

Dikutip dari FlightGlobal.com (4/2/2021), disebutkan proses desain CATS dimulai pada semester kedua tahun 2018, dan baru secara serius digarap pada akhir 2019 dan awal 2020. Pilot uji HAL Kapten H.V. Thakur (Retd) mengatakan, bahwa desain awal telah selesai.

Ia menambahkan, nantinya CATS akan dikolaborasikan dengan Tejas berkursi ganda (varian latin), dimana awak pada kursi bagian belakang akan dioptimalkan sebagai pengendali yang dilengkapi beragam perangkat control drone. “Pekerjaan yang saat ini dilakukan adalah menentukan persyaratan kokpit dan beban kerja,” kata Thakur.

Sebagai bagian dari konsep CATS, varian Tejas Mk-1A yang akan datang bakal bertindak sebagai ‘Mothership for Air teaming eXploitation’ (MAX) dan akan dimodifikasi dengan perintah tambahan serta antarmuka untuk tujuan ini.

Pihak HAL mengatakan, yang jelas drone ini akan masuk dalam kualifikasi HALE (High Altitude Long Endurance) dan punya kemampuan stealth. Selain dirancang untuk berkolabirasi dengan Tejas, CATS Warrior juga akan dikawinkan dengan sistem pada jet tempur Dassault Rafale. Dengan bobot maksimum saat tinggal landas 1.300 kg, payload yang dapat dibawa CATS Warrior adalah 250 kg.

Loyal Wingman ala India ini kabarnya akan ditenagai mesin jet PTAE-7 yang akan ditingkatkan dengan kontrol FADEC (Full Authority Digital Engine). Mesin PTAE-7 adalah buatan HAL yang sudah dikembangkan pada akhir 1980-an sebagai mesin untuk target drone.

Baca juga: Boeing Loyal Wingman Tuntaskan Uji Taxii, Mantapkan Jadwal Terbang Perdana di Akhir Tahun

Merujuk pada spesifikasi PTAE-7, mesin ini tanpa afterburner dan berukuran kecil, sehingga dipercaya dapat mereduksi deteksi sensor infrared. Punya thrust 3,73 KN, PTAE-7 dapat membawa CATS Warrior sampai kecepatan Mach 0,7 dan jarak jelajah 800 km. (Gilang Perdana)