Taiwan Rampungkan Fase Pertama Upgrade F-16 Lawas ke Standar F-16 Viper

Didapuk sebagai negara terbesar pengguna F-16 di Asia Pasifik, plus menghadapi situasi ketegangan tinggi dengan Cina daratan, menjadikan program modernisasi di Taiwan berlangsung cepat. Sebagai buktinya, Angkatan Udara Taiwan telah merilis kabar bahwa telah merampungkan fase pertama dari program upgrade F-16 seri lawas (A/B) ke varian F-16 Viper.

Baca juga: Jadi Operator Terbesar di Asia Pasifik, Taiwan Bangun Pusat Pemeliharaan F-16

Dikutip dari Janes.com yang melansir berita dari media lokal Taiwan, disebutkan pada 17 Maret 2021, di bawah program Phoenix Rising, telah selesai fase upgrade perdana yang terdiri dari 42 unit F-16 Viper. Secara keseluruhan, ada 142 unit F-16 A/B yang akan ditingkatkan ke spesifikasi yang sama dengan F-16V Viper. Rencananya ke-42 unit F-16 Viper akan ditempatkan di 4th Tactical Fighter Wing yang berlokasi di Lanud Chiayi, bagian barat daya Taiwan.

KSAU Taiwan, Mayjen Huang Chih-wei, seperti dikutip dari media lokal mengatakan bahwa upacara penyerahan dan penerimaan resmi pada gelombang pertama upgrade F-16 Viper akan diadakan menjelang akhir Maret. Penyelesain upgrade perdana untuk program F-16V berlangsung setelah dua setengah tahun sejak pesawat pertama dikirim kembali ke AU Taiwan oleh mitra Lockheed Martin, yaitu Aerospace Industrial Development Corp (AIDC) pada Oktober 2018.

Program upgade F-17 Viper Taiwan dimulai pada Januari 2017. Program upgrade ke-142 unit F-16 A/B mencakup instalasi new mission computers, upgraded electronic warfare suite and avionics, new radar system and the integration of precision-guided weapons.

Seperti diketahui, Taiwan sedang dalam proses pengadaan 66 jet tempur F-16 Viper (baru) dengan nilai US$8 miliar. Disamping program pengadaan tersebut, ada program NT$110 miliar (US$4,56 miliar) untuk upgrade pada 142 unit F-16 A/B lawas yang ditingkatkan ke spesifikasi yang sama dengan F-16V. Secara keseluruhan, Taiwan akan mengoperasikan 200 unit lebih F-16. Program upgrade ke-142 unit F-16 A/B dilaksanakan oleh AIDC, dan semua proses upgrade dijadwalkan tuntas pada tahun 2023.

Menunjang operasional F-16 Viper dalam jumlah besar, pada September 2020, Taiwan telah meresmikan beroperasinya fasilitas maintenance, repair, overhaul, and upgrade (MRO&U) centre untuk armada F-16 yang berlokasi di kota Taichung. Dengan populasi 200 unit F-16, maka sesuai jadwal perawatan rutin dan menjaga tingkat kesiapan tempur, dipastikan (nantinya) 40 unit F-16 akan menjalani perawatan di MRO&U.

Baca juga: Yunani Sukses Uji Terbang Perdana F-16 Viper Hasil Upgrade

Pendirian MRO&U secara signifikan dapat mengurangi waktu perawatan dan meningkatkan ketersediaan jet tempur serta memastikan keunggulan udara di garis depan. Selain itu, fasilitas MRO&U juga akan menyediakan 600 pekerjaan setiap tahunnya. (Gilang Perdana)