Kalahkan AH-1Z Viper dan Geser Tiger ARH, Boeing AH-64E Apache Guardian Resmi Dipilih untuk AD Australia

Seolah mengamini atas desas-desus yang berkembang dalam beberapa tahun belakangan, Departemen Pertahanan Australia telah mengonfirmasi bahwa Boeing AH-64E Apache Guardian terpilih sebagai helikopter yang memenangkan Project LAND 4503. Dengan keputusan akuisisi helikopter serang Apache, maka AD Australia nantinya akan mengganti 22 unit Tiger ARH besutan Airbus.

Baca juga: Merapat di Jakarta, Kapal Induk HMAS Canberra Bawa 4 Helikopter Tempur Tiger ARH

Dikutip dari adbr.com.au (15/1/2021), disebutkan AH-64E Guardian dipandang sebagai helikopter serang yang paling mampu memenuhi kualifikasi yang dibutuhkan AD Australia. AH-64E memungkinkan integrasi jaringan dan sistem komando yang lebih luas dengan elemen tempur Australia, termasuk kemampuan AH-64E untuk melakukan operasi bersama dengan drone – manned-unmanned teaming (MUM-T), yang menjadi persyaratan utama pada pengembangan AD Australia di masa depan.

Meski Menteri Pertahanan Australia, Linda Linda Reynolds telah menyebut nama AH-64E Apache Guardian, namun secara resmi, pihak Departemen Luar Negeri Amerika Serikat melalui US Defence Security Cooperation Administration (DSCA) belum memberikan persetujuan atas keputusan pembelian dari Australia. Tetapi mengingat Australia adalah sekutu dekat AS, tentu tak sulit untuk mendapatkan persetujuan pembelian.

Australia memproyeksikan pengadaan 29 unit AH-64E Guardian berikut sensor, sistem komunikasi, pelatihan, suku cadang serta dukungan fasilitas awal, dengan nilai sekitar Aus$4 miliar, dimana unit pertama diharapkan dapat diterima Australia mulai tahun 2025.

Kubu Airbus Helicopters sejatinya tak tinggal diam, sebelumnya telah menawarkan paket upgrade pada armada Tiger ARH. Namun, sayangnya tawaran Airbus telah ditolak Reynolds pada September 2020. Selain AH-64E Apache Guardian, ikut dalam kompetisi Project LAND 4503 adalah Bell AH-1Z Cobra Viper.

Baca juga: Akibat Anggaran Cekak, Filipina Tolak Tawaran Pembelian AH-64E Apache dan AH-1Z Viper

Viper dipandang oleh beberapa pengamat sebagai pesaing berat Apache, lantaran Viper sepenuhnya marinised, dan ada kesamaan dengan AH-1Z milik US Marine Corps yang secara teratur dikerahkan ke Australia, dimana pasukan Australia kemungkinan besar akan melakukan operasi tempur bersama.

Namun, sayangnya, bodi dan rancangan dasar Viper dianggap lebih tua dari Apache, dan ditaksir sudah mendekati batas akhir pengembangan. (Gilang Perdana)