AU AS: Peluncuran Perdana Pembom Stealth B-21 Raider di Hadapan ‘Publik’ Pada Minggu Pertama Desember 2022

Jadwal penerbangan perdana pembom stealth B-21 Reader sudah dipatok pada tahun depan (2023). Nah, menjelang debut penerbangan perdananya, dan untuk mengobati rasa penasaran netizen sedunia, Angkatan Udara Amerika Serikat (USAF) telah mengumumkan bahwa pada bulan Desember mendatang, untuk pertama kalinya sosok pembom besutan Northrop Grumman itu akan dibuka tabirnya untuk publik.

Baca juga: AS: Terbuka Peluang Bila Australia Ingin Mengoperasikan Pembom Stealth B-21 Raider

Dikutip dari breakingdefense.com (20/9/2022), disebutkan AU AS akan membuka tabir kerahasiaan di B-21 Raider, pembom siluman next generation yang sangat rahasia, lewat momen peluncuran resmi yang direncanakan pada minggu pertama bulan Desember 2022. Waktu peluncuran diumumkan oleh Air Force acquisition executive, Andrew Hunter dalam jamuan bersama wartawan di Air Force Association’s Air, Space and Cyber conference.

Meski telah disebut minggu pertama bulan Desember 2022, tapi belum ditetapkan tanggal pasti dari momen peluncuran tersebut. Untuk lokasi peluncuran, besar kemungkinan akan dilakukan di fasilitas Northrop Grumman di Palmdale, California, yaitu tempat B-21 diproduksi. “Kami masih bekerja untuk menyelesaikan semua rencana,” kata Hunter.

Dalam rilis berita, Northrop Grumman menyatakan bahwa acara tersebut kemungkinan hanya untuk undangan khusus dan memberikan “pandangan eksklusif” dari B-21. Hal itu mengisyaratkan bahwa hanya mereka yang sangat beruntung bisa melihat pembom baru secara langsung, dan itu pun hanya dapat dilihat dari sudut tertentu. Karena berstatus alutsista super strategis, Angkatan Udara dan pihak manufaktur akan mencegah kebocoran informasi rahasia apa pun tentang desainnya yang mungkin dapat ‘dikumpulkan’ oleh penonton.

“B-21 adalah pesawat militer paling canggih yang pernah dibuat dan merupakan produk inovasi perintis dan keunggulan teknologi,” kata Doug Young, Wakil Presiden Sektor Aeronautika Northrop Grumman dalam rilisnya.

Kontrak pembuatan B-21 diberikan kepada Northrop Grumman pada tahun 2015, yang mengalahkan tim Boeing-Lockheed Martin. Sejauh ini, Northrop telah mengungkapkan bahwa mereka memiliki enam unit B-21 dalam produksi, dengan penerbangan pertama dijadwalkan pada tahun 2023.

Pada bulan Maret lalu, Rapid Capabilities Office Director Northrop, Randall Walden mengatakan kepada Air Force Magazine bahwa pembom B-21 pertama telah pindah dari jalur produksi dan masuk ke fasilitas kalibrasi, di mana pembom itu akan menjalani pengujian untuk memastikan struktur pesawat memenuhi persyaratan Angkatan Udara.

Angkatan Udara AS telah mengajukan anggaran US$5 miliar untuk pengembangan B-21 pada tahun fiskal 2023, termasuk US$1,7 miliar dalam pendanaan pengadaan, meskipun layanan tersebut tidak akan mengungkapkan berapa banyak pembom yang akan dibeli. Secara keseluruhan, Angkatan Udara AS berencana membeli setidaknya 100 unit B-21. Satu unit B-21 diproyeksikan menelan biaya produksi sekitar US$550 juta.

Baca juga: Tandingi Kampanye B-21 Raider, Cina Rilis Teaser Pembom Siluman Xian H-20

Awal tahun ini, pejabat keamanan Angkatan Udara AS mengatakan bahwa telah terjadi peningkatan prosedur keamanan di Air Force Plant 42, fasilitas di Palmdale tempat Northrop membangun B-21 dan di mana banyak kontraktor pertahanan lainnya mengerjakan program B-21. (Gilang Perdana)