Analis Pertahanan Australia: Satu Pembom Stealth B-21 Raider Setara Enam F-35A, “Lebih Efektif untuk Menghadapi Ancaman dari Cina”

Sebagai sekutu utama Amerika Serikat, Australia telah mendapat ‘sinyal positif’ bahwa kelak dapat mengakusisi pembom stealth terbaru B-21 Raider. Bahkan, saat peluncuran B-21 Raider pada 2 Desember lalu, AS secara khusus mengundang Kepala Staf Angkatan Udara Australia ke acara yang ‘terbatas’ itu, selain tercatat juga ada KSAU Inggris dalam acara tersebut.

Baca juga: AS: Terbuka Peluang Bila Australia Ingin Mengoperasikan Pembom Stealth B-21 Raider

Nah, setelah polemik tentang pengadaan F-35A Australia yang dianggap sebagai ‘kesalahan terbesar’, maka kini muncul upaya untuk ‘membandingkan’ efektivitas pengadaan F-35A yang jumlahnya dianggap terlalu besar.

Analis pertahanan Australia mendesak pemerintah mereka untuk membeli pembom B-21 Raider untuk memperoleh kemampuan serangan jarak jauh menghadapi Cina. Dikutip dari eurasiantimes.com, Marcus Hellyer dan Andrew Nicholls, analis pertahanan yang menulis melalui Australian Strategic Policy Institute (ASPI), sebuah wadah pemikir utama Australia, bahwa negeri Kanguru itu harus menganalisa penggunaan pembom B-21 sebagai opsi serangan jarak jauh.

B-21 Raider adalah pembom siluman strategis berat yang dirancang untuk membawa senjata nuklir dan konvensional. Meski jangkauan dan muatan B-21 masih belum diketahui, tetapi para ahli memperkirakan pembom stealth itu dapat menempuh jarak sejauh 9.600 kilometer dan membawa muatan senjata 10 ton.

Pembom siluman yang menelan biaya hampir US$700 juta per pesawat, menurut laporan ASPI yang dikutip oleh Hellyer dan Nicholls, dapat meningkatkan kekuatan serangan Angkatan Bersenjata Australia (ADF) pada tahun 2032–33.

“Sebagai pembom yang sangat siluman yang dapat mengirimkan persenjataan dalam jumlah besar ke seluruh wilayah dekat kita, B-21 adalah standar emas dalam kemampuan serangan. dan berpotensi digunakan pada tahun 2032–33. Tapi kemampuan itu harus dibayar mahal,” tulis Hellyer dan Nicholls.

Menurut dua analis pertahanan tersebut, total biaya akuisisi untuk satu skadron yang terdiri dari 12 unit B-21 Raider mencapai US$25–US$28 miliar. Namun, mereka menulis bahwa “beberapa faktor berpotensi mengimbangi biaya tersebut”.

Kedua analis menyarankan bahwa pemerintah Australia harus mempertimbangkan biaya besar untuk pembom ini dengan keuntungan yang bisa diberikannya. Menurut laporan ASPI baru-baru ini, seperti dikutip oleh Hellyer dan Nicholls, biaya pemeliharaan tahunan armada 12 unit B-21 bisa mencapai sekitar US$500 juta per tahun.

Namun, laporan ASPI juga menegaskan bahwa B-21 Raider dapat menyelesaikan misi yang tidak dapat diselesaikan oleh jet tempur F-35A dalam keadaan apa pun.

Satu B-21 Setara dengan Enam Pesawat Tempur F-35A
Pada pembaruan strategis pertahanan tahun 2020, pemerintah Australia menyerukan investasi dalam kemampuan serangan jarak jauh untuk melawan ancaman Cina. Meski Cina berjarak 7.400 kilometer dari Australia, Canberra menganggap Beijing sebagai ancaman.

Seperti diketahui, Australia telah membeli rudal JASSM-ER (Joint Air-to-Surface Standoff Missile – Extended Range) untuk melengkapi jet Super Hornet dan F-35A Lightning II, yang memungkinkan RAAF untuk menyerang target dari jarak jauh, hingga 900 kilometer.

Baca juga: Bentuk Pakta AUKUS, Australia Bangun Kekuatan Serangan Jarak Jauh, Ini Rinciannya!

Namun, F-35A tidak dapat mencapai Laut Cina Selatan tanpa pengisian bahan bakar di udara. Meski begitu, di tengah konflik, ketersediaan tanker udara diragukan di wilayah udara yang diperebutkan.

Selain itu, radius tempur efektif F-35A hanya sekitar 1.000 kilometer, dan dengan pesawat tanker, jaraknya bisa diperpanjang hingga sekitar 1.500 kilometer.

Artinya, meskipun F-35A dipersenjatai dengan rudal JASSM-ER, RAAF hanya dapat melibatkan target hingga jarak maksimum 2.500 kilometer.

Dengan kemampuan meluncurkan rudal balistik hipersonik, maka Cina sudah memiliki kemampuan serangan jarak jauh di seluruh Australia, termasuk pembom jarak jauh dan rudal yang dapat melumpuhkan F-35A di darat bahkan sebelum mereka beraksi.

Oleh karena itu, B-21 Raider bisa menjadi game changer bagi Australia, karena dapat menjangkau jauh ke wilayah Indo-Pasifik tanpa memerlukan dukungan kapal tanker. Juga, B-21 dapat membawa lebih banyak amunisi daripada F-35. Laporan tersebut menyatakan bahwa B-21 dapat membawa sekitar 12 rudal anti-kapal dibandingkan dengan dua F-35A.

Satu B-21 mungkin dapat membawa persenjataan yang setara dengan setidaknya enam F-35A. Jarak yang sangat jauh, teknologi siluman yang canggih dan tata cara yang masif memungkinkan B-21 untuk beroperasi sendiri, yang menguntungkan dibandingkan dengan paket serangan ‘standar’, yang mencakup lusinan pesawat serang dan beberapa aset pendukung lainnya.

Misalnya, dalam kasus Australia, yang memiliki jumlah aset pendukung yang terbatas, paket serangan enam F-35A yang beroperasi pada batas jangkauan pengisian bahan bakarnya akan membutuhkan beberapa kapal tanker dari hanya tujuh yang dimiliki Angkatan Udara Australia (RAAF).

Selain itu, paket serangan F-35A seperti itu tidak lagi bersifat siluman, yang berarti akan membutuhkan beberapa pesawat EA-18G Growler untuk menekan sistem pertahanan udara musuh. Growler tentu juga membutuhkan kehadiran pesawat tanker.

Selain itu, paket serangan juga akan mencakup platform AWACS E-7A Wedgetail untuk manajemen pertempuran wilayah udara, yang mungkin memerlukan pengawalan dan pengisian bahan bakar pesawat tempurnya.

Dibandingkan dengan itu, B-21 mungkin tidak memerlukan pesawat tanker sama sekali, dan dapat membawa persenjataan sebanyak yang dapat dibawa oleh enam F-35A; plus, itu adalah platform stealth. Semua ini berarti seluruh rencana pertempuran dapat disederhanakan, dieksekusi lebih cepat, dan dengan kemungkinan gangguan yang lebih sedikit.

Laporan ASPI mencatat bahwa agar paket serangan F-35A mencapai targetnya, perlu beroperasi dari bagian utara Australia, di mana bahan bakar terbatas dan harus dipasok dari Australia selatan melalui kereta api atau armada truk. Sebaliknya, B-21 dapat ditempatkan jauh di dalam Australia selatan, yang lebih mudah disuplai dengan bahan bakar dan amunisi dan jauh di luar jangkauan berbagai sistem ancaman musuh.

Sekretaris Angkatan Udara AS (USAF), Frank Kendall, mengindikasikan pada bulan Agustus 2022 bahwa Washington dapat mempertimbangkan untuk menyediakan pembom jarak jauh B-21 Raider bagi Australia jika Canberra memintanya.

Kendall sedang dalam kunjungan ke Australia pada saat itu dan dijamu oleh KSAU Australia, Marsekal Udara Robert Chipman, ketika wartawan bertanya kepadanya apakah AS akan mempertimbangkan untuk mengizinkan Australia bergabung dalam pengembangan B- 21 untuk memberi RAAF kemampuan serangan jarak jauh.

Baca juga: Sebaiknya Anda Tahu, Inilah Asal Usul Nama Pembom Stealth B-21 Raider

Jika AS memutuskan untuk memasukkan Australia dalam program pengebom B-21, itu akan menjadi tonggak penting berikutnya dalam kerja sama pertahanan antara kedua negara setelah perjanjian AUKUS trilateral tahun lalu, sebagai bagian dari AS dan Inggris membantu Australia memperoleh kapal selam bertenaga nuklir. (Gilang Perdana)