Pertama Kali, F-16 Viper dan MQ-9 Reaper Lakukan Formasi “Elephant Walk”

Elephant walk lazim dilakukan armada jet tempur atau pesawat angkut untuk memperlihatkan tingkat kesiapan tempurnya pada khalayak luas. Namun, ada yang berbeda dari elephant walk yang terjadi Pangkalan Angkatan Udara Holloman, New Mexico. Pada 21 April 2023, flight F-16 Viper dari 49th Wing melakukan formasi elephant walk untuk pertama kalinya dengan drone tempur (UCAV) MQ-9 Reaper yang dikendalikan secara remote.

Baca juga: Tandingi Xian H-6K, Pembom Stealth B-2 Spirit Pamer Kekuatan dalam “Elephant Walk”

Dikutip defence-blog.com, sebanyak empat puluh sembilan jet tempur F-16 dan drone MQ-9 yang ditugaskan ke 49th Wing berbaris di landasan pacu untuk menampilkan kekuatan udara yang luar biasa di Pangkalan Angkatan Udara Holloman, New Mexico.

“Ketika orang menyebut Pangkalan Angkatan Udara Holloman, saya ingin mereka menggambarkan pesawat dan misi yang ditampilkan dalam elephant walk hari ini,” kata Kolonel Angkatan Udara A.S. Justin Spears, komandan 49th Wing. “Kami memiliki fasilitas pelatihan F-16 Viper dan MQ-9 Reaper terbesar dan elephant walk menunjukkan jumlah kekuatan udara dan tenaga yang dapat kami siapkan.”

F-16 yang digunakan dalam elephant walk ditugaskan ke Skuadron Tempur ke-8, 311, dan 314, dan MQ-9 ditugaskan ke Skuadron Serang ke-29, ke-9 dan ke-6 di Holloman AFB. Formasi elephant walk juga menandai penggunaan pertama MQ-9 dalam tampilan kekuatan udara gabungan dengan pesawat tempur berawak.

Meski terlihat sederhana, namun untuk menyiapkan elephant walk dibutuhkan dukungan ground crew yang terampil. Seperti pada elephant walk gabungan F-16 dan MQ-9 Reaper menyertakan dukungan dari 311th Aircraft Maintenance Unit, yang menunjukkan keterampilan dan kemampuan mereka dalam meluncurkan 49 pesawat dalam waktu singkat.

49th Wing adalah unit pelatihan formal F-16 dan MQ-9 terbesar di Angkatan Udara AS, unit ini menghasilkan ratusan pilot pesawat tempur siap tempur, pilot drone, dan operator sensor udara setiap tahunnya.

Elephant walk adalah istilah yang dipopolerkan Angkatan Udara AS (USAF) untuk menyebutkan iringan pesawat yang berbaris panjang secara rapat menuju landasan pacu sesaat sebelum lepas landas. Aktivitas ini seringkali dilaksanakan sebelum minimum interval take-off (MITO).

Baca juga: Unjuk Kesiapan Tempur, 12 Unit F-16 Viper Taiwan Lakukan “Elephant Walk”

Istilah elephant walk muncul pertama kali semasa Perang Dunia II, yaitu ketika armada besar pembom Sekutu akan melakukan serangan besar-besaran terhadap instalasi milik Nazi Jerman. Kala itu melibatkan 1.000 pesawat yang diberangkatkan dari beberapa pangkalan milik Sekutu. (Gilang Perdana)