Hari ini 52 Tahun Lalu, Jawara “Close Air Support” A-10 Thunderbolt II Terbang Perdana

Hari ini 52 tahun lalu, bertepatan dengan 10 Mei 1972, menjadi momen penting dalam jagad pesawat tempur dengan kemampuan Close Air Support (CAS), yakni dengan penerbangan perdana A-10 Thunderbolt II produksi Fairchild Republic. Penerbangan pertama ini dilakukan oleh prototipe YA-10A, yang merupakan versi percobaan A-10 di Fairchild Air Force Base di Washington, Amerika Serikat.

Baca juga: Di Luar Kelaziman, AS Gelar A-10C Thunderbolt II di Lanud Andersen Guam

A-10 Thunderbolt II adalah pesawat serang subsonik berkursi tunggal, bermesin twin-turbofan, sayap lurus, yang dikembangkan oleh Fairchild Republic untuk Angkatan Udara Amerika Serikat (USAF). Dalam pengoperasian sejak tahun 1976, pesawat ini diberi nama setelah Republic P-47 Thunderbolt, namun umumnya disebut sebagai “Warthog” atau hanya “Hog”.

A-10 Thunderbolt II juga dikenal sebagai “Warthog” karena bentuknya yang khas dan kemampuannya yang tangguh, mirip dengan babi hutan (wild boar) yang memiliki penampilan yang kuat dan gigi tajam. Nama “Warthog” pertama kali digunakan oleh para pilot dan awak pesawat A-10 karena kesan visual pesawat ini yang mirip dengan hewan tersebut. Selain itu, pesawat ini juga dijuluki “Tank Killer” karena kemampuannya yang luar biasa dalam melaksanakan serangan udara yang presisi terhadap target-tank musuh.

A-10 dirancang untuk memberikan dukungan udara jarak dekat (CAS) kepada pasukan darat sahabat dengan menyerang kendaraan lapis baja, tank, dan pasukan darat musuh lainnya; ini adalah satu-satunya pesawat produksi yang dirancang khusus untuk CAS yang bertugas di Angkatan Udara AS. Misi sekundernya adalah mengarahkan pesawat lain dalam serangan terhadap sasaran darat, peran yang disebut pengontrol udara depan-udara; pesawat yang digunakan terutama dalam peran ini diberi nama OA-10.

Dari sejarahnya, pengembangan A-10 dimulai setelah pengalaman Vietnam, di mana kebutuhan akan pesawat serang darat yang andal dan efektif di medan perang terbuka sangat dirasakan. Pesawat ini dirancang dengan fitur-fitur yang menjadikannya sangat efektif dalam peran serang darat, termasuk keberadaan kanon GAU-8 Avenger kaliber 30 mm yang sangat kuat, kemampuan untuk bertahan dalam situasi tempur yang berat, dan kemampuan untuk melaksanakan serangan udara mendekati garis depan dengan presisi tinggi.

GAU-8 Avenger adalah kanon pesawat paling kuat saat ini, GAU-8 merupakan kanon putar tujuh laras berpenggerak hidrolik yang dirancang untuk peran anti-tank dengan laju tembakan tinggi. Desain aslinya dapat diubah oleh pilot menjadi 2.100 atau 4.200 peluru penusuk lapis baja uranium per menit, ini kemudian diubah menjadi kecepatan tetap 3.900 peluru per menit.

Kanon ini membutuhkan waktu sekitar setengah detik untuk berputar hingga kecepatan tembakan maksimumnya, menembakkan 50 peluru pada detik pertama, dan 65 atau 70 peluru per detik setelahnya. GAU-8 dioptimalkan untuk tembakan jarak miring 1.220 meter dengan A-10 dalam sudut tukik penyerangan 30 derajat.

Menunjang GAU-8 Avenger, terdapat drum amunisi kanon yang dapat menampung hingga 1.350 butir amunisi 30 mm, tetapi umumnya menampung 1.174 butir peluru.

A-10 Thunderbolt II pertama kali masuk dinas pada tahun 1976 dan telah mengalami beberapa pembaruan dan peningkatan sejak itu untuk meningkatkan kinerjanya. Meskipun dirancang pada era Perang Dingin untuk menghadapi tank-tank Soviet, A-10 sampai saat ini masih tetap dianggap relevan dan efektif dalam peran serangan darat modern.

Pengembangan A-10 Thunderbolt II menghadapi beberapa tantangan. Salah satunya memastikan pesawat tersebut mampu bertahan di medan perang yang berbahaya dan penuh risiko, seperti dalam pertempuran tank-on-tank. Selain itu, A-10 juga harus dapat memberikan dukungan yang tepat dan efektif bagi pasukan darat dalam berbagai kondisi cuaca dan medan yang beragam.

Aspek lain yang menjadi tantangan adalah desain pesawat yang harus memenuhi berbagai persyaratan, termasuk ketahanan, ketepatan tembakan, serta kemampuan bertahan dan kembali dari medan pertempuran. Selain itu, pengembangan A-10 juga harus memperhitungkan anggaran dan waktu yang terbatas.

‘Tebak-Tebak Buah Manggis,’ Suatu Negara (Bukan Ukraina) Kepincut A-10 Thunderbolt II

Sebagai pesawat CAS sejati, A-10 Thunderbolt II memiliki lapisan pelindung yang dirancang untuk melindungi kru dan sistem vital pesawat dari serangan senjata kecil dan peluru kendali permukaan-ke-udara. Lapisan ini terutama terfokus di sekitar kokpit dan mesin. Lapisan pelindung ini dapat menahan proyektil kaliber 23 mm hingga 57 mm, tergantung pada bagian pesawat yang terkena.

Lapisan pelindung ini memberikan perlindungan tambahan kepada kru pesawat saat mereka terlibat dalam misi serangan darat yang berpotensi berbahaya. Lapisan pelindung pada A-10 Thunderbolt II terdiri dari berbagai jenis material, termasuk titanium yang dikenal karena kekuatannya dan kemampuannya untuk menahan proyektil berukuran besar.

A-10 biasanya membawa rudal udara-ke-permukaan AGM-65 Maverick yang ditargetkan melalui sistem elektro-optik (dipandu TV) atau inframerah. Senjata lainnya termasuk bom cluster dan pod roket Hydra 70. A-10 dilengkapi untuk membawa bom berpemandu GPS dan laser, seperti GBU-39 Small Diameter Bomb, bom seri Paveway, Joint Direct Attack Munitions (JDAM), Wind Corrected Munitions Dispenser dan AGM-154 Joint Standoff Weapon glides.

A-10 biasanya terbang dengan pod penanggulangan elektronik (ECM) ALQ-131 di bawah satu sayap dan dua rudal udara-ke-udara AIM-9 Sidewinder untuk pertahanan diri di bawah sayap lainnya.

Sejauh ini, A-10 telah membuktikan kemampuan tempurnya dalam Perang Teluk (Operasi Badai Gurun) melawan tank-tank Irak. A-10 juga berpartisipasi dalam konflik lain seperti Balkan, Afghanistan, Perang Irak, dan melawan ISIS di Timur Tengah.

Presiden Ukraina Minta Tiga Skadron A-10 Thunderbolt “Tank Buster”

Tidak Dijual Ke Negara Lain
A-10 Thunderbolt II tidak dijual ke negara lain karena pesawat ini dirancang khusus untuk mendukung pasukan darat Amerika Serikat dalam pertempuran medan terbuka, khususnya dalam memberikan serangan dekat dan tepat terhadap target musuh. Karakteristik dan desain pesawat ini sangat terfokus pada kebutuhan dan taktik militer Amerika Serikat, sehingga mungkin kurang sesuai atau tidak cocok dengan kebutuhan dan taktik militer negara lain.

Selain itu, aspek logistik, pelatihan personel, dan perawatan yang terkait dengan pengoperasian A-10 juga menjadi pertimbangan penting dalam keputusan untuk tidak menjualnya ke negara lain.

Masa Depan A-10
Angkatan Udara AS telah menyatakan Lockheed Martin F-35 Lightning II akan menggantikan A-10 saat memasuki layanan, namun hal ini masih sangat kontroversial di dalam USAF dan di kalangan politik. USAF memperoleh izin kongres untuk mulai memensiunkan A-10 pada tahun 2023, tetapi hal tersebut ditunda, sampai USAF benar-benar dapat menunjukkan bahwa kemampuan dukungan udara jarak dekat A-10 dapat digantikan. (Bayu Pamungkas)