Tiga F-35A Tiba (Lagi) di Australia, Sudah 44 Unit F-35 Mendarat di Negeri Kanguru

Guna melengkapi 72 unit armada F-35A Lightning II, Angkatan Udara Australia (RAAF) secara bertahap terus menerima batch F-35A dari Lockheed Martin. Setelah tiga unit F-35A tiba di Australia pada 11 Februari lalu, kini AU Australia kembali kedatangan batch terakhir untuk paket tahun 2021, yaitu tiga unit F-35A telah tiba di Pangkalan Udara Williamtown, dekat Sydney pada 18 November 2021.

Baca juga: Tiga F-35A Tiba (Lagi) di Australia, Sudah 33 Unit F-35 Mendarat di Negeri Kanguru

Dengan kedatangan tiga unit F-35A Lightning II, maka kini sudah 44 unit F-35A yang diterima Australia. Dikutip dari Janes.com (23/11/2021), ketiga F-35A yang terakhir tiba ditempatkan di Skadron No 77 setelah menyelesaikan perjalanan ferry flight dari Pangkalan Angkatan Udara Eglin di Amerika Serikat sebagai bagian dari ‘Exercise Lightning Ferry 21-4’. Untuk misi memboyong lintas samudera Pasifik ini, Angkatan Udara Australia mengerahkan dua unit pesawat tanker dan sebuah pesawat angkut berat.

Sebelum menjalankan ferry flight, jet tempur anyar tersebut mengambil bagian dalam kegiatan uji operasional, yang dikenal sebagai Latihan Lightning Spear 21 di Lanud Eglin (1 – 5 November 2021), yang bertujuan untuk memverifikasi integrasi senjata. Skadron No 77 mulai dikonversi untuk mengoperasikan F-35A pada awal 2021, setelah penarikan operasional Boeing F/A-18A/B Hornet pada Desember 2020. Sebagian besar F-35A RAAF beroperasi di Skadron No 3 dan 2OCU di Lanud Williamtown.

Sepanjang tahun 2021, RAAF akan menerima kedatangan 15 unit F-35A, kemudian pada tahun 2022 dikirim 15 unit dan 9 unit terakhir akan dikirim pada tahun 2023. Total F-35A yang dipesan Australia adalah 72 unit yang didatangkan di bawah Project Air 6000 Phase 2A/2B.

Baca juga: F-35A Tuntaskan Sertifikasi Desain dalam Misi Pelepasan Bom Nuklir

Pemerintah Australia menargetkan tingkat kesiapan tempur optimal F-35A akan dicapai pada 2022-2023. Batch perdana pengiriman F-35A ke Australia dilakukan pada 10 Desember 2018, dimana pengiriman perdana terdiri dari dua unit F-35A. (Gilang Perdana)