Pertama Kali, Pesawat Tanker KC-135 Stratotanker Lakukan Air Refueling ke Jet Tempur Buatan Rusia, Sukhoi Su-30MKM

Menunggu jadwal pensiun yang dilakukan bertahap, pesawat tanker legendaris Boeing KC-135 Stratotanker membuat sejarah, yakni untuk pertama kalinya berhasil melakukan air refueling (pengisian bahan bakar di udara) ke jet tempur buatan Rusia. Persisnya, KC-135 berhasil mengisi bahan bakar untuk Sukhoi Su-30MKM Angkatan Udara Malaysia (TUDM) dalam kegiatan latihan udara bersama.

Baca juga: Latihan Air Refueling, Jet Tempur F-16 TNI AU Bertemu “Kawan Lama”, Boeing KC-135 Stratotanker

Sebuah KC-135 Stratotanker dari 141st Air Refueling Wing, Washington Air National Guard (berbasis di Pangkalan Angkatan Udara Fairchild, Washington), mengisi bahan bakar ke tiga unit Sukhoi Su-30MKM.

Meskipun ini menjadi pertama kalinya sebuah KC-135 Angkatan Udara AS (USAF) mengisi bahan bakar jet tempur buatan Rusia, namun sebuah KC-135R Angkatan Udara Perancis pernah melakukan operasi serupa dengan Su-30MKI Angkatan Udara India pada tahun 2019.

 

Dalam platform yang berbeda, TNI AU sebagai pengguna KC-130B rutin melakukan pengisian bahan bakar untuk jet tempur buatan Rusia, yakni Sukhoi Su-27/Su-30 series dari Skadron Udara 11.

Menurut Angkatan Udara AS, sejak 2017, Garda Nasional Udara Washington telah mempertahankan kemitraan dengan Malaysia, yakni meningkatkan interoperabilitas dan kemampuan terintegrasi. Awak pesawat di KC-135 menggunakan multi-point refueling systems (MPRS) untuk mengisi bahan bakar ke Sukhoi Malaysia: tidak seperti pesawat Angkatan Udara AS, yang biasanya dilengkapi dengan wadah yang cocok untuk AAR (Air-to-Air Refueling) menggunakan boom terbang.

Sukhoi Su-30, serta jet tempur milik Angkatan Laut dan Korps Marinir AS, serta pesawat sekutu, sebenarnya dilengkapi dengan IFR (In-Flight Refueling) probe yang memerlukan apa yang disebut sistem selang dan drogue. Malaysia merupakan salah satu pelopor pengguna jet tempur Rusia di Asia Tenggara, setelah membeli 18 unit MiG-29N Fulcrum pada tahun 1995, diikuti oleh 18 unit Su-30MKM pada tahun 2007.

MiG-29N yang sudah tua dinonaktifkan dari Angkatan Udara Malaysia pada tahun 2015, sedangkan ada rencana untuk tetap mengoperasikan pesawat multiperan Su-30MKM hingga tahun 2035. Su-30 yang langka ini sering kali terintegrasi dengan pesawat AS dan NATO selama latihan gabungan yang diadakan di kawasan Indo-Pasifik.

MPRS (Multi-Point Refueling Systems)
Dengan MPRS, pesawat tanker USAF memiliki fleksibilitas untuk mengisi bahan bakar pesawat Angkatan Udara, Angkatan Laut, dan koalisi dalam misi yang sama, dengan pod yang dipasang di sayap eksternal untuk melakukan pengisian bahan bakar udara, sambil tetap mempertahankan kemampuan pengisian bahan bakar udara.

Kemampuan pengisian bahan bakar ganda ini dikembangkan mulai tahun 1994 dan digunakan secara luas dalam pertempuran selama operasi tempur di Irak sekitar 10 tahun kemudian.

Angkatan Udara AS Rayakan 101 Tahun Momen Air Refueling Pertama

Meskipun KC-135 awalnya dirancang untuk pengisian bahan bakar dengan boom, ia juga dapat melakukan pengisian bahan bakar dengan drogue menggunakan adaptor boom-drogue (BDA), yang dipasang pada boom penerbangan sebelum penerbangan. Namun, saat BDA terpasang, tanker tersebut hanya dapat melakukan pengisian bahan bakar dengan drogue untuk misi tersebut, dengan kemampuan untuk mengisi bahan bakar hanya untuk satu pesawat dalam satu waktu.

MPRS menyediakan dua titik pengisian bahan bakar drogue di ujung sayap KC-135 tanpa memengaruhi fungsi boom pusat, yang memungkinkan pesawat melakukan pengisian bahan bakar boom dan drogue pada misi yang sama (meskipun kedua sistem tidak dapat dioperasikan pada saat yang sama – pesawat menggunakan boom di bawah cental fuselage atau dua stasiun selang dan drogue).

10 Pesawat Tanker KC-135 Diterbangkan dalam Satu Hari, Rekor dalam Sejarah Stratotanker

Untuk misi yang difokuskan secara eksklusif pada pengisian bahan bakar drogue, BDA dapat dipasang untuk meningkatkan keandalan sistem dan berfungsi sebagai cadangan jika MPRS gagal. Selain itu, MPRS memungkinkan pengisian bahan bakar dua pesawat secara bersamaan, selama lebar sayap gabungannya tidak melebihi 68 kaki.

Kemampuan untuk mengisi bahan bakar dua pesawat sekaligus merupakan salah satu keunggulan terbesar MPRS. Biasanya, pesawat yang diisi ulang dengan drogue adalah pesawat tempur kecil yang membutuhkan lebih sedikit bahan bakar tetapi perlu pengisian bahan bakar cepat untuk sejumlah besar pesawat dalam jangka waktu yang singkat.

Kebutuhan ini juga ada untuk pesawat tempur yang diisi ulang dengan boom, tetapi pengisian bahan bakar dengan drogue menimbulkan tantangan yang lebih besar karena laju pengisian bahan bakarnya yang lebih rendah. Sementara pengisian bahan bakar boom dapat melebihi 6.000 pon per menit (ppm), pengisian bahan bakar dengan drogue sekitar setengah dari laju tersebut, menyediakan 2.800 ppm dengan BDA dan 2.680 ppm dengan drogue MPRS.

Karena sebagian besar pesawat tempur di AS hanya kompatibel dengan pengisian bahan bakar boom, maka sebagian besar awak pesawat tanker di AS tidak memiliki sertifikasi pengisian bahan bakar MPRS. (Bayu Pamungkas)

Prototipe Kelima KF-21 Boramae Sukses Uji Perdana Air Refueling dengan Teknik “Boom”