Korea Selatan Upgrade Armada Jet Tempur F-15K Slam Eagle, Diproyeksi Mengudara Sampai 2060

Meski belum tentu terkait pada insiden penyusupan lima drone intai Korea Utara pada 26 Desember 2022, ada kabar bahwa Angkatan Udara Korea Selatan akan menjalankan proyek upgrade besar-besaran pada armada jet tempur F-15K Slam Eagle. Seperti diwartakan, F-15K adalah salah satu jenis penempur yang dikerahkan dalam misi memburu drone intai Korea Utara.

Baca juga: Respon Penyusupan Drone Intai dari Korea Utara, Seoul Gelar Latihan Anti Drone Besar-besaran

Persisnya hanya dua hari sejak insiden penyusupan drone Korea Utara, yakni pada 28 Desember 2022, Pemerintah Korea Selatan telah menyetujui beberapa proyek untuk meningkatkan kemampuan pertahanan udaranya, yang dalam hal ini termasuk proyek upgrade jet tempur F-15K dan pengadaan pesawat tanker baru. Kedua proyek tersebut telah diresmikan oleh Defense Acquisition Program Administration (DAPA).

Proyek upgrade F-15K bertujuan untuk meningkatkan kemampuan misi dan survivabilitas pesawat tempur. Item yang akan mendapatkan peningkatan adalah pemasangan radar Active Electronically Scanned Array (AESA), perangkat peperangan elektronik baru, dan komputer misi yang diperbarui. Anggaran 3,46 triliun won (US$2,73 miliar) dialokasikan untuk modernisasi armada tempur, yang akan berlangsung dari 2024 hingga 2034.

F-15K Slam Eagle merupakan varian dari F-15E yang khusus dikembangkan untuk kebutuhan Republic of Korea Air Force (ROKAF). Ada 59 unit F-15K yang saat ini sedang beroperasi. Angkatan Udara Korea Selatan mengharapkan untuk terus menerbangkan F-15K hingga tahun 2060.

Pada Februari 2022, pemerintah Korea Selatan memberikan kontrak baru kepada Boeing untuk memberikan dukungan dan kesiapan operasional armada F-15K-nya.

F-15E Strike Eagle pertama kali memasuki layanan pada tahun 1976 untuk Angkatan Udara Amerika Serikat. Jet tempur, yang didedikasikan untuk keunggulan udara, telah diperbarui secara berkala selama bertahun-tahun.

Awalnya F-15 diperkirakan akan pensiun pada tahun 2020-an, namun, pesawat itu malah dikembangkan menjadi iterasi lain, bernama F-15EX Advanced Eagle, yang memberikan lompatan teknologi yang sangat dibutuhkan untuk badan pesawat yang menua.

F-15K Slam Eagle Ini adalah varian lanjutan dari F-15E Strike Eagle. Jet tempur dengan dua awak ini dapat melakukan misi serangan presisi jarak jauh pada siang atau malam hari, dan dalam segala kondisi cuaca. F-15K dilengkapi dengan peralatan misi canggih untuk melakukan misi udara ke darat, udara ke udara, dan udara ke laut.

Angkatan Udara Korea Selatan memilih F-15K Slam Eagle untuk Next Generation Fighter Programme pada April 2002. Unit pertama F-15K melakukan penerbangan pertamanya pada Maret 2005, kemudian pesawat pertama diluncurkan dari pabrik Boeing di St Louis pada bulan yang sama.

Proyek kedua yang diresmikan oleh DAPA adalah akuisisi pesawat tanker buatan luar negeri, yang didatangkan antara tahun 2024 dan 2029 untuk memastikan kelanjutan operasi udara jet tempur dan untuk mengamankan armada tanker tambahan untuk mendukung misi pengangkutan udara jarak jauh. Untuk pengadaan pesawat tanker, anggaran yang disiapkan mencapai 1,2 triliun won (US$950 juta).

Baca juga: Empat Dekade Beroperasi, Gelombang ‘Mudik’ F-15 Eagle dari Kadena Telah Dimulai

DAPA tidak mengungkapkan jenis atau jumlah kapal tanker yang sedang dipertimbangkan. Kandidat yang paling mungkin adalah Airbus A330 MRTT, karena ROKAF saat ini sudah mengoperasikan empat pesawat tanker buatan Eropa tersebut. Namun, Boeing KC-46 Pegasus juga akan dipertimbangkan. (Gilang Perdana)