Italia Canangkan Penambahan 25 Unit Jet Tempur Stealth F-35A dan F-35B Lightning II

Seperti halnya Belanda yang akan menambah jumlah penempur stealth F-35A Lightning II, maka Italia pun tak ingin ketinggalan dengan rencana besar untuk menambah populasi F-35. Bila Belanda hanya mencakup F-35A, maka Italia memproyeksikan penambahan F-35A dan F-35B yang dikenal mampu melakukan Short Take-off Vertical Landing (STOVL), seperti yang belum lama ini diperlihatkan oleh Angkatan Laut Italia lewat kedatangan kapal induk ITS Cavour di Jakarta.

Baca juga: Bukan Hanya Karena Rusia, Belanda Berencana Order (Lagi) Jet Tempur Stealth F-35A Lightning II

Persisnya Pemerintah Italia telah mengalokasikan lebih dari US$7 miliar untuk membeli 25 jet tempur Lockheed Martin F-35 tambahan dalam Dokumen Program Pertahanan Multi-tahun yang baru. Menurut kantor berita Italia il Giornale, Italia akan berinvestasi untuk pengadaan 15 unit F-35A dan 10 unit F-35B tambahan, sehingga total armada F-35 Italia kelak menjadi 115 unit.

Akuisisi ini merupakan tahap ketiga dari program yang awalnya mencakup pembelian 131 pesawat jenis ini, tetapi kemudian dikurangi menjadi 90 yang terdiri dari 60 F-35A dan 30 F-35B. Dokumen Program Pertahanan Multi-tahun (2024-2026) telah diserahkan kepada Parlemen Italia untuk disetujui, menurut laporan pada tanggal 17 September 2024.

Sementara F-35A menggunakan lepas landas konvensional, F-35B memiliki kemampuan lepas landas pendek dan pendaratan vertikal (STOVL) yang memungkinkan pesawat tersebut beroperasi dari kapal induk dan kapal negara sekutu, serta landasan udara pendek.

Menurut Defense News, Dokumen Program Pertahanan Multi-Tahun Italia juga menyisihkan €690 juta (US$760 juta) untuk program Eurofighter.

Terkait dengan eksistensi F-35B Italia, pada bulan Agustus lalu, F-35B Italia telah mencapai Kemampuan Operasional Awal atau IOC (Initial Operational Capability) setelah 2.600 jam terbang, saat komponen gabungan F-35B diangkut di atas kapal induk ITS Cavour yang saat ini terlibat dalam pelayaran ke Indo-Pasifik untuk pertama kalinya.

“Setelah hasil yang diperoleh oleh Carrier Strike Group dan pencapaian tujuan komponen udara, hari ini kami dapat mendeklarasikan pencapaian Initial Operational Capability (IOC) dari kemampuan nasional berbasis laut ekspedisi generasi ke-5,” demikian diumumkan Kepala Staf Angkatan Laut Italia, Laksamana Enrico Credendino, pada 28 Agustus 2024, di atas kapal induk ITS Cavour, yang ditambatkan di Pangkalan Angkatan Laut Yokosuka di Jepang. (Gilang Perdana)

Dilengkapi Rudal Aster 15, Kapal Induk Italia ITS Cavour Punya Proteksi Pertahanan Udara Setara Frigat